LAFC: Toronto FC से पहले महत्वपूर्ण चुनौती
Los Angeles Football Club (LAFC) MLS के अंतिम राउंड में शानदार प्रदर्शन कर रहा है। टीम ने लगातार पाँच मैच जीते हैं और प्लेऑफ में अपनी जगह पक्की कर ली है। अब उनका लक्ष्य इस momentum को Western Conference के शीर्ष तक ले जाना है। उनका अगला मुकाबला Toronto FC के साथ है, जो प्लेऑफ से बाहर है लेकिन लगातार आठ मैचों से ड्रा में है। यह मैच consistency और unpredictability का मुकाबला होगा, West बनाम East, जिसमें एक टीम के लिए बहुत कुछ बाकी है।
LAFC के पास 56 अंक हैं और पिछले दस मैचों में केवल एक ही हार है। घर पर खेलते हुए, उनका मौका है Minnesota United को पीछे छोड़ने का और San Diego तथा Vancouver Whitecaps से दूरी कम करने का। Toronto, जो टेबल के निचले हिस्से में है और लीग के कमजोर अटैक वाली टीमों में से एक है, अब केवल गौरव (pride) के लिए खेल रहे हैं और शायद किसी बड़े क्लब की योजना में बाधा डालने की कोशिश करेंगे।
Atlanta United के खिलाफ हाल की जीत सिर्फ streak को जारी नहीं रखी, बल्कि LAFC को Western Conference के शीर्ष चार में जगह और प्लेऑफ के पहले राउंड में home-field advantage भी दिलाया। Steve Cherundolo के नेतृत्व में टीम का संतुलन प्रभावशाली है। Hugo Lloris की guidance में डिफेंस शांत और structured दिखाई देता है। पिछले 250 मिनटों में LAFC ने गोल नहीं खाया और केवल 16 shots on target दिए।
आगे की चुनौती फॉरवर्ड लाइन में है। स्टार खिलाड़ी Denis Bouanga, जो Lionel Messi के साथ Golden Boot race में tied हैं (24 गोल), और Son Heung-Min, जिन्होंने अगस्त से 9 मैचों में 8 गोल किए हैं, दोनों international duty पर हैं। उनकी अनुपस्थिति में LAFC को टीमवर्क और movement पर ज्यादा निर्भर रहना पड़ेगा। अच्छी बात यह है कि इतिहास LAFC के पक्ष में है: पिछले चार मैचों में Toronto को तीन बार हराया और दोनों MLS मैचों में unbeaten रहे।
Toronto FC के लिए जीतने का दबाव नहीं है, लेकिन pride एक मजबूत motivator हो सकता है। उन्होंने आठ लगातार मैचों में ड्रा किया है, compact defense और steady goalkeeper Sean Johnson के साथ। Theo Corbeanu, Djordje Mihailovic और Jonathan Osorio टीम के creative side को संभालते हैं और टीम को जीवित रखते हैं।
लेकिन Los Angeles में जीतना आसान नहीं है। Toronto ने इस सीज़न में 32 मैचों में केवल पाँच जीते हैं और LAFC को कभी हराया नहीं। LAFC को अपनी consistency बनाए रखनी होगी और complacency से बचना होगा, क्योंकि pride underestimate नहीं किया जा सकता।
